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KLASSIK HEUTE 05.2010
MUSICA DEI DONUM 2010
MUSE BAROQUE, Le magazine de la musique baroque 2010
DIARIO DE SEVILLA, MÚSICA CLÁSICA: El violín en el espejo 15.05.2010
KLASSIK HEUTE 05.2010
http://www.klassik-heute.com/kh/3cds/20100506_19678.shtml
Johann Paul von Westhoff
Sei Partite à Violino senza basso accompagnato
Gunar Letzbor
Arcana A 3544
1 CD • 63 Min. • 2009
In der Konzertpraxis sind sie zwar eher selten zu hören, kaum einmal in ihrer Ganzheit, meistens als Zugaben – doch generell erfüllt Johann Sebastian Bachs Werk für einstimmige Soloinstrumente, Violine, Violoncello oder Flöte, die Kenner seit jeher mit tiefer Bewunderung: Es liegt auch ein heute noch spürbarer Aspekt von Kühnheit darin, ein weitdimensioniertes, mehrsätziges Stück durch eine einzige Instrumentallinie auszudrücken, quasi die gesamte eigene Musikästhetik radikal, nämlich auf bloßen Punkt und bloße Linie, zu reduzieren. Sehr viel weniger bekannt ist, dass Bach keineswegs der Erste war, der Werke solchen Satzdesigns schrieb. Bereits 1683, also noch vor Bachs Geburt, hatte der Dresdner Komponist und Violinvirtuose Johann Paul von Westhoff (1656 – 1705) eine Suite „pour le violon seul sans basse“ im Mercure galant veröffentlicht und lieferte zusammen mit dem Dresdner Druck seiner Solopartiten für Violine solo von 1696 das wesentliche Vorbild für Bachs Werke.
Wenn man Westhoffs Partiten, etwa in der ebenso strengen wie schönen Einspielung Gunar Letzbors, gegen Bach hört, wird deutlich, dass die beiden altersmäßig weit auseinanderliegenden Meister, die sich noch als Hofmusiker am Weimarer Hof kennenlernen konnten, im direkten Vergleich wechselseitig keine Verluste einstecken müssen. Wenngleich auch die Partitenform eine generelle Vergleichbarkeit herstellt und Westhoff etwa schon Einzelelemente wie etwa das raffinierte mehrgriffige Spiel vorwegnimmt, ist beider Ästhetik doch prinzipiell verschieden. Während Bach bekanntlich weitdimensionierte harmonische Entwicklungen entspinnt – und das wohlgemerkt einstimmig! -, ist Westhoff eher am Impetus kleinerer motivischer Zellen interessiert, die er in tendenziell kürzeren metrischen Einheiten situiert. Ein gutes Beispiel hierfür ist die Gigue der Partita Nr. 1 a-Moll, in welcher die breit gezogene chromatische Lamento-Formel nur knapp durchgeführt wird, eher kurz anzitiert als systematisch ausgelotet. Es wäre denn auch weit gefehlt, hier einfach für Bach musikgeschichtlichen Fortschritt zu konstatieren; im Gegenteil hat etwa die neuere moderne oder gar zeitgenössische Musik eher wieder zu einer solchen Ästhetik der Kürze und Pointiertheit zurückgefunden.
Der große Vorteil der Einspielung Gunar Letzbors ist, dass er die aufregend modernen, zum Teil aber auch spröden Werke Westhoffs genau kennt und in einer sehr kontrollierten Interpretation ungeheuer transparent, strukturklar und ohne jeden aufgesetzten Effekt präsentiert. Letzbors erreicht so eine sehr flüssige und natürliche Diktion, welche hier im Sonderfall Westhoff durchaus als Sprachnähe der Musik zu verstehen ist – der vielgebildete und polyglotte Westhoff bekleidete schließlich sogar vorübergehend eine Professur für Sprachwissenschaft. Im Gegensatz zum Bach’schen Gesang vernimmt man hier eine gleichwohl hochmusikalische und sehr ansprechend artikulierte Rede. Das Klangbild ist freilich vielleicht doch etwas zu trocken geraten; die Akustik läßt zwar das modulationsreiche Spiel Letzbors gut hervortreten, aber auch die Violine nicht allzu resonant wirken. Schade ist übrigens auch, dass man im Beiheft kein Notenbeispiel aus dem Alten Druck wiedergegeben hat, dessen besondere Notation der Violinist in seinem Einführungstext so lebendig in ihren Eigenarten, aber auch ihren Vorteilen beschreibt.
Michael B. Weiß (06.05.2010)
http://www.musica-dei-donum.org/cd_reviews/Arcana_A354.html
Johann Paul VON WESTHOFF (1656 - 1705):
Sei Partite à violino senza basso accompagnato
Gunar Letzbor, violin
rec: Feb 18 - 21, 2009, Verbania, Villa San Remigio (Sala della Musica)
Arcana - A 354 (© 2010) (62'51")
Partia I in a minor; Partia II in A; Partia III in B flat; Partia IV in C; Partia V in d minor; Partia VI in D
Johann Paul von Westhoff is one of the main representatives of the German violin school which developed in the second half of the 17th century. In contrast to other composers of music for the violin, like Biber and Schmelzer, little attention has been paid to Von Westhoff. The article in New Grove, for instance, hardly does justice to his importance. The only piece which is regularly played is his Sonata 'La Guerra' for violin and bc. But his main contribution to the development of violin playing are the Sei Partite for violin solo which Gunar Letzbor has recorded. It is the first recording of the complete set on a period instrument.
Von Westhoff was born in Dresden and became a member of the Dresden Hofkapelle, like his father. He remained at the service of the court until 1697. He made a number of journeys through Europe, and gave public performances. He visited the French court at Versailles in 1682 and played his Sonata La Guerra for Louis XIV, who liked it so much that Von Westhoff had to repeat it several times. The sonata was published in the magazine Mercure galant, which also published a suite for violin solo. In addition to his musical activities he taught French and Italian, and held a professorship in languages at Wittenberg University for some years. In 1699 he entered the service of Duke Johann Ernst of Saxe-Weimar, and he stayed there until his death in 1705.
It is very likely that during his time in Weimar he has met Johann Sebastian Bach. From March to September 1703 Bach worked as chamber musician at the court; in 1708 he would return to Weimar as chamber musician and organist. It is assumed the Partitas for violin solo by Von Westhoff were a direct inspiration for Bach to compose his Sonatas and Partitas for solo violin.
These Partitas were printed in Dresden in 1696. But the fact that the Mercure Galant printed a suite for violin solo as early as 1683 proves that Von Westhoff started to compose for solo violin early in his career. In his liner notes Gregory Barnett states that the partitas "likely represent an accumulation of repertory from his virtuoso career". It is quite surprising, though, that in his own time these partitas were hardly taken note of. Johann Gottfried Walther, for instance, doesn't make mention of them in his biographical article on Von Westhoff in his Musicalisches Lexicon of 1732. And even in modern times it was not until the 1970s that these works were thoroughly examined, which resulted in the publication of a modern edition.
The notation of these partitas is noteworthy. "A curiosity of the original print is its use of a single eight-line staff that incorporates C- and G-clefs simultaneously." The main feature of these partitas, musically speaking, is the use of polyphony. The partitas contain many two-, three- and four-note chords. This way no basso continuo part is needed as the violin part delivers a harmonic foundation on its own.
"One effect of Westhoff's polyphonic style, particularly noticeable in the allemandes and the sarabandes, is to add weight to the violin's sound. At times (...) Westhoff's chordal style creates the effect of two violins playing together in thirds or sixths, akin to trio sonata textures. The simulation of two or even three instruments by the solo violin is particularly striking in the gigues from the second, third, and sixth suites. Here he creates the effect of accumulating voices over successive phrases by starting with single notes, following in double stops, and then continuing in triple stops" (Gregory Barnett).
Von Westhoff was no less virtuoso than his contemporaries Heinrich Ignaz Franz von Biber, Johann Heinrich Schmelzer or Johann Jakob Walther. But whereas Walther, for instance, bragged that he was able to imitate "a violin choir, the tremulant organ, a guitar, bagpipes, two drums and timpani, a hurdy-gurdy and a sweet harp" on his violin, Von Westhoff avoids any 'pictorial' element in his compositions. All partitas contain the same four dances: allemande, courante, sarabande and gigue. They are all in binary form and contain Italian as well as French elements.
In his reflections on the performance Gunar Letzbor states that "this composer skilfully avoided tempting mannerist decoration or gratuitous virtuoso effect to explore, on the contrary, all the possibilities of polyphonic violin-playing and taking the risk of long series of four-part chords." He adds that it has taken some time before he developed a real enthusiasm for these partitas. The result of his extensive research into this repertoire and his performances in a series of concerts is an impressive and highly convincing recording of these six partitas.
It is quite possible they don't immediately strike a chord with the listener. Like Letzbor one probably needs some time to warm to them, but it is worth the effort. I have listened to them with growing interest and Letzbor convinced me that these suites are more than just interesting examples of the standard of violin playing at the end of the 17th century. These partitas are not just historically important but also of musical value in their own right.
In my view this recording is one of the most important of recent years. It is a musical monument for one of the greatest violinists in history who also was a source of inspiration for those other brilliant pieces for solo violin, the Sonatas and Partitas by Johann Sebastian Bach.
Johan van Veen (© 2010)
MUSE BAROQUE, Le magazine de la musique baroque
Johann Paul VON WESTHOFF (1656 - 1705):
6 Partitas puor violin seul
Sei Partite à violino senza basso accompagnato
Gunar Letzbor, violon Sebastian Klotz (XVIIIème siècle)
62'51, Arcana, 2010.
"L'ayant fait passer dans plusieurs cours, il a passé icy en revenant de Londres, & il a eu l'honneur de jouer du violon devant le Roy, & devant toute la Cour..." (Le Mercure Galant, décembre 1682)
Gunar Letzbor est l'un de ces musiciens à l'exigence musicale et intellectuelle intransigeante, Chevalier de l'archet, Défenseur du violon seul et orphelin, le Paladin errant poursuit sa quête sinueuse des Sonates et Partitas de Bach, "épreuve ultime" selon lui, après avoir passé par les rudes et mystiques des Sonates du Rosaire et l'Artificiosus Concentus pro Camera de Vilsmayrs (tous deux chez Arcana). Plus récemment, le violoniste s'était adonné à un Bertali plus léger mais aussi complexe.
Les Six Partitas pour violon seul sans basse continue de Westhoff furent imprimées à Dresde en 1696. D'un redoutable niveau technique, elles font très largement usage d'accords à deux, trois ou quatre notes dans une écriture chorale ou polyphonique et sont notées de manière très inhabituelle à 8 portées avec une combinaison de clef d'Ut et de clef de Sol, comme le relate avec saveur Letzbor qui nous fait sourire de ses déconvenues d'adolescent trop impatient de s'approprier ce recueil. Sous l'archet de Letzbor, on goûte des danses stylistiquement proches des Partitas bacchienne, avec une écriture plus fragmentée peut-être, et où le soliste fait montre avec brio d'une flagellation rigoureuse de l'âme et des cordes, toute d'énergie contenue. Depuis sa sublime interprétation des non moins sublimes Sonates du Rosaire, d'une noirceur violente, crue et doloriste, le jeu de Letzbor a peu à peu pris le chemin d'une puissante intériorité, d'une densité presque intenable, moins spectaculaire mais tout aussi évocatrice. Il suffit pour s'en convaincre de découvrir la Gigue de la Partita n°2, d'une sécheresse métallique consciente, avec des attaques grinçantes et martelées qui démembrent la mélodie et ôte tout caractère dansant à la pièce.
Ce jansénisme musical s'exprime d'autant mieux que la sonorité grainée et languissante, bourrée d'harmoniques du Klotz hante les mesures de son timbre qui souvent s'apparente à celui d'une viole, impression accentuée par l'usage fréquent des accords. L'Allemande de la Partita n°2 est brossée d'un trait large, les ornements anti-badins, l'italianité potentielle de la mélodie plaquée dans la terre fangeuse et humide par les voix inférieures du contrepoint avec le charme lancinant d'un désespoir souriant. Les chromatismes s'enchaînent, même sous les titres les plus neutres : la Sarabande de la Partita n°1 d'une vieillesse résignée, celle de la Partita n°5 noble et déchue d'une ampleur de chevelure de Marie-Madeleine au pied de la Croix, véritable moment de grâce d'une poésie et d'un lyrisme à fleur de peau, où chaque note peine à s'envoler, où l'archet contrit bat le silence, laisse traîner ce fameux "belle tone" (son de cloche") tout en rondeur qui s'évanouit dans la brume ou perle sur le marbre glacé. Le mouvement dure 2 minutes 50 qui paraissent une éternité pendant laquelle l'auditeur suspend son cours. On ressort presque déçu de la Gigue dégingandée qui suit, hachée, anti-narcissique, d'une vivacité qui oblige à secouer sa torpeur.
On ne citera pas tous les Partitas une à une, dans un commentaire aussi édifiant qu'inutile, préférant cueillir quelques fleurs ça et là plutôt que de livrer la vue axonométrique du jardin secret, miroir des sentiments. Parmi cette expérience auditive éprouvante, et qui nécessite un investissement réciproque (pas question d'écouter cela en faisant la cuisine ou en fond musical pendant le café !), l'Allemande de la Partita n°6 hantera vos oreilles de sa prestance hiératique et soyeuse, plus relâchée, frémissante dans ses trilles, doucereuse dans ses accords ondoyants. Et comme pour annoncer le printemps et la fin du périple, toute cette Partita en ré majeur semble soudain plus optimiste, les attaques plus caressantes, le discours moins acharné, plus mélodique, moins "taiseux" dans ses respirations plus courtes. Et l'on admire enfin l'apothéose de la Gigue finale, enlevée, presque ironique, d'une brièveté brillante, point d'orgue mystérieux, coupure trop cassante d'un fil d'une beauté rêche qui nous a guidé dans des ténèbres luisantes.
Viet-Linh Nguyen
SÁBADO 15 DE MAYO DE 2010
Diario de Sevilla
MÚSICA CLÁSICA
El violín en el espejo
ÍN SOLO
Gunar Letzbor, violin
Arcana (Diverdi)
Publicadas en 1696, estas Sei partite a violino senza basso accompagnato de Johann Paul von Westhoff (1656-1705) forman la primera colección de obras para violín solo de la historia, un antecedente directo de Bach. Son piezas que explotan las ricas posibilidades polifónicas del instrumento, estilizando los ritmos de danza, aunque sin olvidarlos. Gunar Letzbor afronta su interpretación con fina madurez. Ya no es la vehemencia un punto desabrida de su juventud, sino un reposo y una elegante hondura que se aprecian en la claridad y la imbricación naturalísima de línea y ornamento.
Pablo J. Vayón